L’EPR de Flamanville est le fleuron de la nouvelle génération de réacteurs nucléaires français, malgré un parcours semé d’embûches. Lancé en 2007, ce réacteur de nouvelle génération combine haute puissance et sécurité renforcée. Initialement prévu pour 2012, ce projet a connu de nombreux retards, des problèmes techniques et une explosion des coûts, aujourd’hui estimés à plus de 13 milliards d’euros. Pourtant, l’EPR de Flamanville reste crucial pour l’avenir énergétique de la France. Après sa mise en service en 2024, le réacteur connaît une phase de montée en puissance progressive marquée par plusieurs arrêts techniques. Découvrons les enjeux de ce chantier stratégique pour la transition énergétique.
Comment fonctionne l’EPR de Flamanville ?
L’EPR (European Pressurized Reactor) est un réacteur nucléaire de troisième génération conçu pour améliorer la sécurité et l’efficacité des centrales nucléaires. Développé par Areva (désormais Framatome) et EDF, il possède une puissance brute de 1 650 MW, il a pour objectif de produire environ 13 TWh d’électricité par an, soit l’équivalent de la consommation d’environ 1,5 million de Français. Comparé aux réacteurs plus anciens, l’EPR bénéficie de dispositifs de sûreté renforcés, incluant une meilleure résistance aux accidents graves.
Quels sont les différences entre un EPR et les réacteurs nucléaires de deuxième génération ?
L’EPR consomme moins d’uranium que les autres génération de réacteur
L’EPR a une meilleure longévité et capacité d’évolution technique
L’EPR permet d’avoir des centrales nucléaires plus sûres
L’histoire du projet de l’EPR de Flamanville
L’histoire de l’EPR de Flamanville est jalonnée de retards, de défis techniques, et d’enjeux stratégiques pour l’avenir énergétique de la France. Voici un récapitulatif des grandes dates marquant ce chantier emblématique.
1992-2005 : Les débuts du concept EPR
- 1992 : Le projet de l’EPR (European Pressurized Reactor) prend forme au sein d’une collaboration franco-allemande entre Framatome (France) et Siemens (Allemagne). L’objectif est de concevoir un réacteur de troisième génération, plus sûr et plus performant.
- 2005 : Après des années de développement, le premier EPR français est autorisé à être construit à Flamanville, dans la Manche, avec une mise en service initialement prévue pour 2012.
2007 : Début des travaux
- Décembre 2007 : EDF lance officiellement la construction du réacteur EPR de Flamanville. Le chantier commence avec un budget initial de 3,3 milliards d’euros. L’objectif est de produire une électricité décarbonée pour le réseau national grâce à ce réacteur de pointe.
2010 : Premiers retards et difficultés
Les premiers retards importants se manifestent à cause de difficultés liées aux travaux de bétonnage et à la construction de la dalle du bâtiment réacteur. Le calendrier commence déjà à s’allonger.
2011 : L’impact de Fukushima
- Mars 2011 : La catastrophe nucléaire de Fukushima au Japon impose une réévaluation des normes de sécurité nucléaire partout dans le monde, y compris en France. Cela conduit à des modifications importantes dans la conception de l’EPR, retardant ainsi davantage les travaux.
Source : Earthquake and Tsunami damage-Dai Ichi Power Plant, Japan
2014 : Découverte d’anomalies sur la cuve
Un coup dur pour le projet lorsque l’on découvre des anomalies sur la cuve du réacteur, un composant essentiel. Cela entraîne des contrôles supplémentaires et des discussions avec l’Autorité de Sûreté Nucléaire (ASN), retardant encore le chantier.
2015 : Les retards s’accumulent
- Septembre 2015 : En raison des difficultés rencontrées, EDF repousse la mise en service à 2018. Ils revoient les coûts à la hausse, atteignant près de 10 milliards d’euros.
2018 : Problèmes de soudures
Alors que la mise en service semble proche, Les techniciens détectent de nouvelles anomalies. Ils doivent réparer des soudures non conformes sur le circuit secondaire. Ces réparations nécessitent un travail lourd et provoquent un nouveau report de la date de mise en service.
En parallèle, un plan de sauvetage est mis en place avec la reprise par EDF de la branche réacteurs nucléaires d’Areva. Cette décision vient après les nombreux déboires de l’EPR finlandais conçu par TVO et Areva. Ces derniers s’accusent mutuellement d’être responsable des retards et surcoûts de ce réacteur.
2020-2023 : Coûts explosés et nouveaux retards
- 2020 : EDF annonce que la mise en service ne pourra pas avoir lieu avant fin 2022 à cause des réparations toujours en cours sur les soudures défectueuses.
- 2022 : EDF a revu son calendrier et fixé la mise en service à 2024, avec un budget global qui dépasse désormais 13 milliards d’euros, soit presque quatre fois le coût initialement prévu.
- 2023 : Les équipes ont effectué des tests complémentaires et obtenu des validations réglementaires, mais elles maintiennent l’objectif de mise en service pour fin 2024 malgré les incertitudes.
2024 – 2025 : Première divergence et connexion au réseau
Après un retard de 12 ans, l’Autorité de sûreté nucléaire autorise la mise en service de l’EPR de Flamanville le 7 mai 2024. Le 15 mai, EDF finalise le chargement du combustible nucléaire. La première réaction en chaîne, appelée « divergence », démarre début septembre 2024.
Le réacteur EPR est mis en service et raccordé au réseau en décembre 2024. Comme prévu pour un nouveau réacteur, sa montée en puissance se fait progressivement, avec plusieurs arrêts techniques planifiés pour effectuer des tests et des ajustements.
Actualités récentes de l’EPR de Flamanville
Février 2025 : Mise en garde de la Cour des comptes sur les futurs EPR
Début février 2025, la Cour des comptes alerte sur les incertitudes du programme de construction de six réacteurs nucléaires EPR2 en France. Elle estime que le pays est « loin d’être prêt » à concrétiser ce projet et recommande de retarder la décision finale d’investissement.
Le rapport préconise d’attendre que le financement soit sécurisé et que des études de conception approfondies soient réalisées. Le coût estimé des six réacteurs a été révisé à 67,4 milliards d’euros en 2023, contre 51,7 milliards en 2022.
La rentabilité du projet est jugée « médiocre » et les difficultés rencontrées avec l’EPR de Flamanville, dont le coût pourrait atteindre 23,7 milliards d’euros, pèsent sur cette évaluation.
EDF a réagi en soulignant que la compétitivité du programme dépendra d’accords avec l’État et la Commission européenne sur le financement.
Parallèlement, l’Autorité de sûreté nucléaire (ASN) a autorisé EDF à poursuivre la montée en puissance du réacteur EPR de Flamanville au-delà de 25%. Cette décision, fondée sur des essais concluants, marque une nouvelle étape vers l’atteinte de sa pleine puissance, prévue pour l’été 2025.
Mars 2025 : Incident technique sur le site de Flamanville
Fin mars 2025, EDF signale une fuite de vapeur d’eau radioactive sur le réacteur n°1 de la centrale de Flamanville (à ne pas confondre avec l’EPR). L’incident, classé au niveau 1 sur l’échelle INES, entraîne un report du redémarrage de ce réacteur du 5 avril au 5 mai pour réparation.
La fuite, estimée à 1 000 litres/heure, est contenue sans impact sur l’environnement ni la sécurité, selon EDF et l’Autorité de sûreté nucléaire.
Avril 2025 : Maintenance et reconnexion de l’EPR
L’EPR de Flamanville connaît en avril 2025 plusieurs phases d’arrêt et de redémarrage, conformément au processus normal de mise en service d’un réacteur nucléaire. Mi-avril, EDF reporte brièvement le redémarrage jusqu’au 17 avril pour des interventions de maintenance dans la zone nucléaire.
L’EPR est ensuite reconnecté au réseau avec une puissance initiale de 90 MW sur 1 620 MW potentiels. EDF précise que cette montée en puissance progressive de l’EPR de Flamanville se déroule par paliers successifs, nécessitant plus de 1 500 critères de sûreté et plusieurs arrêts planifiés.
Fin avril, après un bref arrêt dû au déclenchement des protections de l’alternateur, les équipes reconnectent rapidement le réacteur. Ces ajustements techniques n’affectent pas le calendrier global – l’EPR de Flamanville devrait toujours atteindre sa pleine capacité à l’été 2025.
Les défis et retards de l’EPR
Plusieurs facteurs ont contribué aux retards successifs :
- Problèmes de construction et de sécurité : Les exigences de sûreté nucléaire après l’accident de Fukushima ont entraîné des modifications dans la conception.
- Soudures défectueuses : En 2018, les ingénieurs ont découvert des défauts dans les soudures du circuit secondaire principal, ce qui a provoqué de nouveaux retards.
- Complexité technique : Le projet EPR, avec ses technologies avancées, a nécessité que les équipes apportent des ajustements techniques imprévus tout au long du chantier.
Coût et impact sur le marché de l’électricité
Le budget initial de 3,3 milliards d’euros a explosé pour atteindre plus de 13 milliards d’euros, ce qui en fait l’un des projets les plus coûteux de l’histoire du nucléaire en France. Cette augmentation des coûts a aussi un impact sur le marché de l’électricité. Si l’EPR fonctionne comme prévu, il pourrait fournir une grande quantité d’électricité décarbonée, contribuant à stabiliser les prix de l’énergie en France. Cependant, les retards et les coûts supplémentaires pourraient indirectement influencer les tarifs.
Projets d’EPR à venir
Le modèle EPR de Flamanville n’est pas unique. Plusieurs autres projets d’EPR sont en cours de développement, notamment à Hinkley Point en Angleterre. La France envisage également la construction de six nouveaux EPR pour renforcer son parc nucléaire d’ici 2050, en réponse aux objectifs de décarbonation de l’énergie.
FAQ sur l’EPR de Flamanville
Quand l’EPR de Flamanville a-t-il été mis en service ?
L’EPR de Flamanville a été mis en service en décembre 2024, après 17 ans de chantier et 12 ans de retard sur le calendrier initial.
Quelle est la puissance de l’EPR de Flamanville ?
L’EPR de Flamanville possède une puissance brute de 1 650 MW et vise à produire environ 13 TWh d’électricité par an, soit l’équivalent de la consommation d’environ 1,5 million de Français.
Pourquoi l’EPR de Flamanville connaît-il des arrêts fréquents ?
Ces arrêts font partie du processus normal de montée en puissance d’un nouveau réacteur nucléaire. Ils permettent d’effectuer des tests, des ajustements et des vérifications de sécurité avant d’atteindre la pleine puissance.
Combien a coûté la construction de l’EPR de Flamanville ?
Le coût de construction a dépassé 13 milliards d’euros, soit près de quatre fois le budget initial de 3,3 milliards d’euros. La Cour des comptes évoque même un coût potentiel de 23,7 milliards d’euros en incluant tous les frais associés.
Quand l’EPR de Flamanville atteindra-t-il sa pleine puissance ?
Selon les prévisions d’EDF, l’EPR de Flamanville devrait atteindre sa pleine puissance à l’été 2025, après une montée en puissance progressive par paliers.
L’EPR est-il plus sûr que les réacteurs nucléaires précédents ?
Oui, l’EPR intègre des systèmes de sécurité renforcés, notamment des barrières de protection multiples, un système de récupération du corium en cas de fusion du cœur, et une double enceinte de confinement en béton de 2,6 mètres d’épaisseur.
